Ambientado en el universo de Cthulhu: Death May Die, Dark Providence es un juego competitivo en el que los jugadores asumen roles secretos de Investigadores, Cultistas o Disidentes. La acción transcurre en las ciudades más influyentes de Estados Unidos durante la Gran Depresión.
Los Cultistas exploran la vulnerabilidad de la nación para transformarla en una versión retorcida de sà misma, confraternizando con seres inefables de dimensiones de pesadilla. Los Investigadores, por su parte, se oponen a esta oscura providencia. Los Disidentes no pertenecen a ninguno de los dos bandos y puntúan por asesinar Agentes y por sellar y proteger Portales. Como enemigos de ambos lados del conflicto, ocultar su identidad es crucial.
La alineación secreta de cada jugador determina cómo puntuará al final de la partida, pero cabe destacar que no es un juego cooperativo. Durante la partida, los jugadores usan cubos de Influencia para pujar por cartas de Activo, tomar el control de ciudades y conseguir cartas de Mitos. Cada nueva carta de Activo mejora el mazo del jugador y, con ello, los recursos y acciones que puede realizar en su turno. Las cartas de Activo son el eje central de la mecánica de construcción de mazo de Dark Providence. Todos los jugadores empiezan con las mismas 10 cartas iniciales. Independientemente de la estrategia, adquirir nuevas cartas de Activo es fundamental para mejorar el mazo.
Para mantener su identidad en secreto y evitar la locura, los jugadores realizan diversas acciones: atraer Agentes Contratados a su bando, asesinar Agentes de otros jugadores, conseguir ayuda adicional de las cartas de Mitos, bloquear a otros jugadores para que no reclamen cartas, y sellar o proteger Portales, entre otras, para obtener Puntos de Victoria. Al final, solo el jugador con más Puntos de Victoria del bando dominante ganará la partida.
Dark Providence también incluye una versión en solitario en la que un único jugador se enfrenta a un Primigenio que intenta corromper la nación. El jugador toma el rol de los Investigadores y juega contra 1 de los 6 Primigenios, cada uno con caracterÃsticas y objetivos únicos.
