En El Señor de los Anillos: Batalla por la Tierra Media, los jugadores se unen a Aragorn, Gandalf, Gimli, Legolas y otros compañeros para luchar contra los enemigos de Mordor.
Siempre hay tres cartas de enemigo sobre la mesa. Cada una muestra una combinación de entre 1 (por ejemplo, una patrulla de orcos) y 4 símbolos (como el Balrog). En total, el juego incluye seis símbolos diferentes: espada, hacha, lanza, arco, puño y escudo. Estos símbolos no están distribuidos de manera uniforme; algunos, asociados a la magia, son más raros que los vinculados a armamento mundano.
Para derrotar a los enemigos, los jugadores forman «comunidades» (grupos) de cartas de compañero frente a ellos. Estas cartas también muestran un subconjunto de los seis símbolos. Una vez que los símbolos de un grupo coinciden con los de una o más cartas de enemigo, el jugador puede enviar ese grupo a la batalla para vencerlos. Tras el combate, el grupo se descarta.
En su turno, un jugador puede:
1. Jugar una carta de compañero a uno de sus grupos y, si es posible, atacar. 2. Iniciar un nuevo grupo y, si es posible, atacar. 3. Robar una carta del mazo. Si es una carta de Mordor, se coloca en la mesa y se repite la acción de robar. Esto continúa hasta que se roba una carta de compañero, que se añade a la mano del jugador.
Cuando la tercera carta de Mordor aparece en la mesa, todos los jugadores sufren un contraataque y pierden una carta de su mano, una carta de uno de sus grupos o un enemigo ya vencido, según el texto de la carta de Mordor. Después, uno de los enemigos se descarta y el juego continúa con el jugador que activó el efecto robando otra carta del mazo.
La partida termina cuando no quedan enemigos. Cada carta de enemigo otorga entre 1 y 10 puntos de victoria, y el jugador con más puntos gana.
