En Ethnos, los jugadores buscan el apoyo de gigantes, sirenas, halflings, minotauros y otras tribus fantásticas para hacerse con el control del territorio. Tras tres eras de juego, el jugador con más gloria se alza con la victoria.
En detalle, el mundo de Ethnos cuenta con doce tribus de criaturas fantásticas. En cada partida se eligen seis de ellas (cinco en partidas de 2 o 3 jugadores) para formar un mazo exclusivo con las criaturas de esas tribus. Las cartas se presentan en seis colores, que corresponden a las seis regiones de Ethnos. Se colocan tres fichas de gloria al azar en cada región, ordenadas de menor a mayor valor.
Cada jugador comienza la partida con una carta en la mano. Después, se colocan entre 4 y 12 cartas boca arriba sobre la mesa (el doble del número de jugadores). En su turno, un jugador puede reclutar un aliado o jugar una banda de aliados. En el primer caso, toma una carta boca arriba (sin reponerla del mazo) o la primera carta del mazo y la añade a su mano. En el segundo caso, elige un conjunto de cartas de su mano que coincidan en tribu o en color, las juega frente a sí sobre la mesa y descarta el resto de cartas de su mano. A continuación, coloca una ficha en la región que coincide con el color de la carta superior recién jugada y activa el poder del miembro de la tribu de esa misma carta.
Al final de la primera era, el jugador con más fichas en una región anota la gloria indicada en la primera ficha. Tras la segunda era, los jugadores con más y la segunda mayor cantidad de fichas anotan la gloria correspondiente a los valores de la primera y segunda ficha, respectivamente. Los jugadores puntúan de forma similar después de la tercera era, y quien tenga más gloria gana. Las partidas a dos y tres jugadores duran solo dos eras.
