En la Europa de los años 20, la inestabilidad es palpable. Las cenizas de la primera gran guerra aún oscurecen la nieve. La ciudad-estado capitalista conocida como "La Fábrica", que alimentó el conflicto con sus mechs fuertemente blindados, ha cerrado sus puertas, atrayendo la atención de varias naciones cercanas.
Scythe es un juego de construcción de motores ambientado en una historia alternativa de los años 20. Es una época de agricultura y guerra, de corazones rotos y engranajes oxidados, de innovación y valor. En Scythe, cada jugador controla una de las cinco facciones de Europa del Este, todas ellas buscando fortuna y reclamando su parte de las tierras que rodean la misteriosa Fábrica. Los jugadores conquistan territorio, reclutan nuevos efectivos, obtienen recursos, ganan aldeanos, construyen estructuras y activan imponentes mechs.
Cada jugador comienza la partida con diferentes recursos (poder, monedas, habilidad de combate y popularidad), una ubicación inicial distinta y un objetivo oculto. Las posiciones de partida están calibradas para potenciar la singularidad de cada facción y la naturaleza asimétrica del juego (cada facción siempre comienza en el mismo lugar). Scythe utiliza un mecanismo simplificado de selección de acciones (sin rondas ni fases) para mantener un ritmo de juego ágil y reducir el tiempo de espera entre turnos. Aunque hay conflicto directo para quienes lo buscan, no hay eliminación de jugadores.
Scythe otorga a los jugadores un control casi total sobre su destino. Aparte de la carta de objetivo oculto individual de cada jugador, los únicos elementos de suerte o variabilidad son las cartas de "encuentro" que los jugadores roban al interactuar con los ciudadanos de las tierras recién exploradas. Cada carta de encuentro ofrece varias opciones, permitiendo mitigar el azar de la extracción mediante la elección. El combate también se basa en decisiones, no en la suerte o la aleatoriedad. Cada aspecto de Scythe incorpora la construcción de motores. Los jugadores pueden mejorar acciones para hacerlas más eficientes, construir estructuras que refuercen su posición en el mapa, reclutar nuevos efectivos para potenciar las habilidades de los personajes, activar mechs para disuadir a los oponentes de invadir y expandir sus fronteras para obtener más tipos y cantidades de recursos. Estos elementos de construcción de motores generan una sensación de progreso y empuje a lo largo de la partida. El orden en que los jugadores mejoran sus motores contribuye a que cada partida sea única, incluso si se ha jugado varias veces con la misma facción.
