Oca Gigante

El Juego de la Oca es un clásico infantil ancestral, con posibles orígenes en el antiguo juego egipcio de Mehen, practicado en los inicios del Imperio Antiguo.

En el siglo XVI, Francesco de Medici envió una copia de este juego al rey Felipe II de España. Durante esa época, se convirtió en uno de los juegos más populares de Europa.

Hacia 1600, los herederos de Benoît Rigaud imprimieron en Lyon "Le Jeu de l'oye, renouvellé des Grecs, jeu de grand plaisir, comme aujourd'huy princes & grands seigneur" [sic] "le pratiquent" —"El juego de la oca, renovado de los griegos, juego de gran placer, tal como hoy lo practican príncipes y grandes señores"—, la copia francesa más antigua conocida.

El padre Claude-François Menestrier describe el juego en su "Bibliothèque curieuse et instructive" (1704): "Hay otro tipo de juego, que parece más fácil de aprender y de jugar; es el juego de la oca, tan común, y se dice que proviene de los griegos, aunque no se encuentra nada al respecto en sus autores. Este juego es mucho más sencillo que los de cartas, porque siempre se muestra por completo a los jugadores, y, al tener forma de caracol o serpiente en espiral, es apropiado para imprimir las cosas que uno quiere aprender...".

El juego fue un éxito instantáneo en Francia en el siglo XVII y dio lugar a numerosas variantes (educativas, conmemorativas, etc.) hasta la actualidad.

Más tarde, alrededor de 1750, apareció en Inglaterra, según Whitehouse, bajo el título "Royall & most pleasant game of the goose – Invented at the Consistory in Rome and are printed and sold by H. OVERTON at Ye White Horse without Newgate where all sorts of Fine Prints and maps are Sold and Framed at Reasonable Rate" (El juego real y más agradable de la oca – Inventado en el Consistorio de Roma e impreso y vendido por H. OVERTON en Ye White Horse, sin Newgate, donde se venden y enmarcan todo tipo de grabados y mapas a precios razonables).

En 1851, el editor estadounidense J.P. Beach de Nueva York lo copió y lo tituló The Jolly Game of Goose. Una edición de 1855 se llamó simplemente The Game of Goose.

Es un juego de carreras sencillo que utiliza un tablero en espiral con ilustraciones. Su principio fundamental, compartido con el de Serpientes y Escaleras y el posterior Juego de la Vida, es que la virtud es recompensada y el vicio es castigado.

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Bibliografía: Whitehouse, F. R. B. (1971) [1951]. Table games of Georgian and Victorian days. Birmingham: Priory Press Ltd. 'Jeux de princes, jeux de vilains', editado por Eve Netchine, Bibliothèque nationale de France / Seuil (2009).

El tablero consiste en un recorrido con casillas numeradas consecutivamente (normalmente 63), a menudo dispuesto en espiral con el punto de partida en el exterior. La ficha de cada jugador se mueve según las tiradas de uno o dos dados. Repartidas por el tablero hay varias casillas con la imagen de una oca; caer en una oca permite al jugador avanzar de nuevo la misma distancia. Atajos adicionales, como las casillas marcadas con un puente, mueven al jugador a otra posición específica. También hay algunas casillas de penalización que obligan al jugador a retroceder o a perder uno o más turnos, siendo la más reconocible la marcada con una calavera, que simboliza la muerte; caer en esta casilla hace que el jugador vuelva al inicio. En los tableros españoles, el reverso suele ser un tablero de Parchís.

Se han creado muchas versiones temáticas del juego, que abordan temas tan diversos como el patinaje sobre hielo, Richard Nixon o las bombas de aguas residuales. Estas ediciones pueden ser valoradas por sus méritos históricos o artísticos incluso por quienes no tienen interés en el juego en sí, habiéndose vendido algunas por miles de dólares en subastas o exhibido en museos.